2026년 글로벌 소비자 트렌드(Mintel)

2026년, 세계는 기술과 감정, 세대의 경계가 재편되는 전환기에 서 있다. AI는 인간의 창의성과 효율성 사이의 균형을 시험하고 있으며, 경제적 불확실성은 개인의 가치관과 소비의 우선순위를 다시 정의하고 있다. 지정학적 긴장은 글로벌 브랜드의 운영 환경 자체를 바꾸고, 디지털 생태계는 인간의 정체성과 소통 방식을 변화시키고 있다.

이러한 변화의 한가운데에서 민텔(Mintel)은 “2026 글로벌 소비자 전망(2026 Global Consumer Predictions)” 을 통해 향후 5년간 소비자들의 행동, 욕구, 그리고 사회적 패턴이 어떻게 변화할지에 대한 깊이 있는 통찰을 제시한다. 그 중심에는 세 가지 거대한 흐름이 있다.

1. 안티알고리즘(Anti-Algorithm) — 알고리즘에 대한 저항과 인간 주도권의 회복
2. 새로운 젊은 세대(The New Young) — 나이와 인생의 경계를 허무는 세대의 등장
3. 애정 결핍(Affection Deficit) — 효율성 시대 속 인간적 연결의 위기

이 세 가지 트렌드는 단순한 소비 행태의 변화가 아니라, 기술과 인간, 사회와 감정의 관계가 다시 쓰이는 현상이다. 즉, 브랜드가 소비자에게 무엇을 ‘판매할 것인가’보다 ‘어떻게 관계를 맺을 것인가’가 더 중요한 시대가 된 것이다.

1. 안티알고리즘 — 알고리즘에 맞서 인간성을 되찾는 소비자

한때 삶을 단순화하고 개인화를 촉진하던 알고리즘은 이제 정체성을 규정하고 감정을 조정하는 무형의 권력으로 변했다. 소비자들은 알고리즘의 편리함과 함께 자율성·사생활·창의성의 상실을 체감하고 있으며, 그로 인해 “AI가 인간의 창작물을 더 가치 있게 만든다”고 느끼는 영국 성인(63%)의 인식 변화가 나타나고 있다.

민텔은 이 현상을 “편리함과 권한 부여의 불균형”으로 설명한다. 2030년경에는 소비자가 알고리즘에 의해 최적화된 세계에 피로감을 느끼고, 데이터 통제권과 창의적 개입을 요구하는 흐름이 본격화될 것이다. 이는 단순한 기술 불신이 아니라, ‘인간적인 예측 불가능성’이 가진 아름다움에 대한 재발견이다. 브랜드의 과제는 명확하다.

• 소비자가 알고리즘을 이해하고 참여할 수 있는 공동 창조적 플랫폼을 제공할 것
• 효율성을 넘어 감성적 경험을 강화할 것
• 알고리즘을 ‘소비자 통제의 도구’로 전환할 것

즉, AI와 데이터 중심 사회 속에서도 “인간의 직관”이 브랜드 차별화의 핵심 자산으로 부상하고 있다.

“소비자는 더 이상 알고리즘이 만든 길을 걷지 않는다. 이제 그들은 자신만의 길을 만들며, 브랜드는 그 여정을 함께해야 한다.”

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2. 새로운 젊은 세대 — 나이의 의미를 재정의하다

‘젊음’은 더 이상 생물학적 나이나 사회적 위치로 구분되지 않는다. 민텔은 2026년 트렌드에서 ‘확장된 중년기(Extended Midlife)’ 를 주목한다. 수명 연장과 경제 구조 변화로 인해 인생의 타임라인이 재편되며, 사람들은 “언제나 다시 시작할 수 있는 삶”을 추구하기 시작했다.

예를 들어, 캐나다 밀레니얼 세대의 36% 가 “저축보다 지금의 즐거움과 추억 만들기”를 삶의 최우선순위로 꼽았고, 중국 소비자의 84%는 “은퇴가 늦어지며 체력 유지에 더 투자해야 한다”고 답했다.

이는 세대 전반에서 ‘젊음의 재정의’가 진행되고 있음을 보여준다. 이제 30대, 40대, 50대가 인생의 제2막, 제3막을 여는 시대가 도래했다. 직업을 바꾸거나, 새로운 나라로 이주하거나, 오랜 꿈을 좇는 이들의 수가 급증하고 있다. 이는 단순히 ‘늦은 청춘’이 아니라, 삶을 주체적으로 재구성하는 세대의 선언이다.브랜드에게 주어진 메시지는 분명하다.

• 나이와 세대를 기준으로 한 마케팅은 더 이상 유효하지 않다.
• ‘전 생애 맞춤형 경험(Lifetime Adaptability)’을 제공하는 브랜드만이 살아남는다.
• 교육, 웰니스, 금융, 여행, 패션 등 모든 분야에서 ‘현재의 풍요로움’과 ‘미래의 지속 가능성’의 균형을 설계해야 한다.

특히, ‘마이크로 은퇴(Micro Retirement)’와 같은 개념은 새로운 소비 문화를 촉진한다. 사람들은 더 이상 미래를 위해 현재를 희생하지 않으며, 오늘의 즐거움에 투자하는 소비자로 진화하고 있다.

“젊음은 숫자가 아니라 태도다. 시대는 나이를 잊은 세대에게 새로운 시장을 열어주고 있다.”

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3. 애정 결핍 — 효율성의 시대, 인간적 연결의 위기

AI, 자동화, 원격근무의 확산은 효율성을 극대화했지만, 그 대가로 인간적 관계의 감정적 깊이를 앗아갔다.
민텔은 이를 ‘애정 결핍의 시대(The Affection Deficit)’ 라고 정의한다. 사람들은 더 이상 일상적 대화, 농담, 시선 교환에서 애정을 느끼지 못한다. 디지털 환경이 관계를 관리 가능한 ‘거래’로 만들었기 때문이다.

영국 성인의 83%가 “사생활을 공개하지 않는 것을 선호한다”고 응답했고, 캐나다 반려동물 소유자의 76%는 “반려동물 덕분에 정서적 안정감을 느낀다”고 답했다. 이는 인간 간의 직접적인 교류보다 안정된 대체 관계(디지털, 반려동물, 자기애)가 더 선호되고 있음을 시사한다.

민텔은 “관심의 상품화”가 관계의 질적 저하를 초래한다고 경고한다. SNS에서의 ‘좋아요’와 ‘조회수’는 즉각적 만족을 제공하지만, 관심과 애정의 차이를 흐린다. 결국, 애정은 거래되고, 감정은 효율성에 종속된다.

브랜드의 대응 전략은 다음과 같다.

• AI와 인간적 감성을 결합한 ‘정서적 인터페이스’를 개발
• 소비자가 감정적 안전과 진정한 연결을 느낄 수 있는 ‘공감형 공간’을 조성
• 단기적인 주목보다 장기적 관계 구축(Emotional Loyalty)에 초점

결국, 인간의 불완전함을 인정하는 브랜드만이 진정한 애정을 얻을 수 있다. “어색함, 불편함, 예측 불가능성” 속에서만 관계는 깊어지고 지속된다.

“진정한 애정은 완벽한 효율성 속이 아니라, 불편한 순간 속에서 자란다.”

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2026년 글로벌 소비자 트렌드는 기술 혁신보다 ‘인간의 복원력’에 초점을 맞춘다. 소비자는 더 이상 기술에 의존하지 않고, 기술을 스스로의 도구로 삼기 시작했다. 나이는 더 이상 정체성을 규정하지 않으며, 감정은 새로운 경제적 가치로 부상했다.

따라서 브랜드의 성공은 기술·연령·감정의 균형을 설계하는 능력에 달려 있다. AI를 통해 효율을 높이되, 인간의 감성을 잃지 않아야 한다. 삶의 단계가 흐려진 세대에게는 지속 가능한 의미를 제공해야 하며, 감정이 결핍된 사회에서는 진정한 연결을 만들어야 한다. 결국, 미래의 소비자는 알고리즘이 아닌 인간성과 함께 진화하는 존재다.
브랜드는 ‘데이터 기반’에서 ‘감정 기반’으로, ‘효율성 중심’에서 ‘공감 중심’으로의 전환을 맞이하고 있다.

“다가오는 2030년, 기술은 인간을 대체하지 않는다. 오히려 인간다움을 더 빛나게 할 것이다.”

관련참고기사:2026 글로벌 소비자 전망